Върховно съдебно решение постанови на Джеймс Маринакис да предаде цялото си стадо коне и му забрани да притежава каквито и да било животни за период от пет години. Причината за безпрецедентната мярка са “шокиращи” доказателства за глад и занемаряване, открити във фермата му близо до Бока Ратон, Флорида, както и дългогодишна история на обвинения в малтретиране на животни.
Решението на съдия Шулман е кулминация на двудневно изслушване, по време на което служители от отдел “Грижа и контрол на животните” в окръг Палм Бийч представиха мрачна картина на условията в 20-акровия имот. Те описваха куцащи и измършавели коне, напукани копита, сплъстени гриви, гниеща кожа и инфектирана рана с тегло над килограм, гъмжаща от “хиляди, ако не и десетки хиляди” червеи. Сержант Алек Аргелес, който е провел претърсването, разказа за животни, стоящи в дълбока кал, смесена с изпражнения, като някои от тях потъвали до коленете си в мръсотията. Кофите за вода били пълни с водорасли, а на животните липсвали адекватни убежища от слънцето и дъжда.
Много от конете страдали от тежко “дъждовно гниене” – болезнена бактериална кожна инфекция, която се развива при продължително излагане на влага. Инфекцията била толкова вкоренена и коричка, че изисквала множество третирания за отстраняване. Всички коне имали сплъстени гриви и опашки, обрасли копита и остри зъбни ръбове, които правели храненето им трудно и болезнено. Осемте иззети коня били с поднормено тегло, но без признаци на болест, а кръвните им изследвания били нормални. След като им била осигурена подходяща храна и грижи в съоръжението на окръга, всички те се възстановили бързо. Апалуза жребецът с раната, заразена с червеи, напълнял с почти 45 килограма за две седмици, а раната му, хирургично почистена и третирана, се свила до по-малко от сантиметър.
Адвокатът на Маринакис, Крейг Рубинстайн, пледира, че вината за състоянието на конете е на влажния сезон във Флорида, който изчерпва хранителните вещества в тревата, създава кал и може да причини загуба на тегло дори при добре хранени животни. Той също така изтъкна присъщите трудности при управлението на голямо стадо и заяви, че болката на животните е “предположение и спекулация, а не факт”, тъй като те не могат да говорят.
Съдия Шулман обаче отхвърли тези аргументи, заставайки на страната на окръга, както е правила три пъти през последните две десетилетия по подобни казуси с Маринакис. “Ако това не е небрежност, не знам какво е”, заяви тя. Съдията отбеляза, че след като окръгът е доказал небрежност, тежестта на доказване е преминала към Маринакис да покаже, че е годен да държи животни, но той не е представил никакви свидетелства или доказателства в своя защита. Тя подчерта, че инцидентът не е изолиран случай, а повтарящ се проблем през годините, което показва “съзнателна осведоменост и пренебрежение”.
75-годишният Джеймс Маринакис е изправян пред над две дузини обвинения за престъпления и простъпки, свързани с жестокост към животни през последните две десетилетия. Отдел “Грижа и контрол на животните” е изземвал кучета, папагали и коне от имота му няколко пъти от 1999 г. насам, след като е откривал животни недохранени, ранени и държани в мизерни условия.
Съдебното решение изисква Маринакис да продаде или дари всички коне в имота си в срок от 90 дни. Всички останали животни ще бъдат иззети принудително. Той няма право да притежава, държи или живее с каквито и да било животни в продължение на пет години, като през този период контролните органи могат да извършват ненадейни проверки. Освен това той трябва да заплати 34 300 долара за покриване на разходите на окръга за грижите за осемте коня. След изтичането на петгодишния срок, Маринакис може да подаде молба за промяна на забраната. Междувременно осемте спасени коня ще бъдат предоставени за осиновяване чрез отдел “Грижа и контрол на животните” в окръг Палм Бийч.
