Двама индийски студенти спечелиха впечатляващите 200 000 долара обезщетение от американски университет, след като заведоха дело за дискриминация, произтичаща от спор за миризмата на храна. Адитя Пракаш и годеницата му Урми Бхатачаря твърдят, че са били подложени на серия от микроагресии и ответни действия, след като Пракаш е загрял своето индийско ястие в микровълнова печка в кампуса.
Инцидентът, който постави началото на съдебния спор, се случил през септември 2023 г. Пракаш, докторант в катедрата по антропология в Университета на Колорадо, Боулдър, загрявал своя обяд – палак панир, популярно ястие от Северна Индия, приготвено от пюриран спанак и сирене панир. Тогава служител от университета, британка, възразила срещу „силната“ миризма на храната му и го информирала, че съществува правило против загряване на такива ястия в общата микровълнова печка. Пракаш твърди, че подобно правило не е било никъде упоменато, а при последващи запитвания му е било обяснено, че сандвичи не са проблем, но къри е.
Според исковата молба, този първоначален сблъсък е бил последван от поредица от действия от страна на университета, които довели до това Пракаш и Бхатачаря – също докторантка там – да загубят своето финансиране за научни изследвания, преподавателски позиции и дори научните си ръководители, с които работели от месеци. Това ги подтикнало да подадат дело за нарушаване на граждански права срещу висшето учебно заведение през май 2025 г., обвинявайки го в дискриминационно отношение и „модел на ескалиращи ответни действия“.
През септември 2025 г. университетът се е съгласил на извънсъдебно споразумение. Подобни споразумения обикновено се постигат, за да се избегнат продължителни и скъпи съдебни битки и за двете страни. Съгласно условията на споразумението, университетът се е съгласил да предостави на студентите техните дипломи, но е отрекъл всякаква отговорност по случая и им е забранил да учат или работят там в бъдеще.
Пред медиите Пракаш заяви, че целта на делото не е била парите. „Ставаше въпрос да покажем, че има последствия за дискриминацията срещу индийци заради тяхната „индийска идентичност“,“ обясни той.
Университетът на Колорадо, Боулдър, отказа да коментира „конкретните обстоятелства“ около твърденията на студентите за дискриминация и тормоз, позовавайки се на законите за поверителност. Оттам обаче подчертаха, че са „ангажирани да насърчават приобщаваща среда за всички студенти, преподаватели и служители, независимо от националния произход, религия, култура и други защитени категории съгласно американските закони и политиките на университета“. „Когато тези твърдения възникнаха през 2023 г., ние ги приехме сериозно и се придържахме към установени, строги процедури за справяне с тях, както правим с всички твърдения за дискриминация и тормоз. Постигнахме споразумение със студентите през септември [2025 г.] и отричаме всякаква отговорност по този случай“, се казва още в изявлението на висшето учебно заведение.
Делото получи значително медийно отразяване в Индия, предизвиквайки дебат около феномена, описван от мнозина като „хранителен расизъм“ в западните страни. Много индийци споделиха в социалните мрежи свои собствени преживявания, свързани с подигравки и осмиване на хранителните им навици в чужбина. Някои обаче отбелязаха, че дискриминацията, свързана с храната, е широко разпространена и в самата Индия, където не-вегетарианската храна е забранена в много училища и колежи поради схващания, че е нечиста или мръсна. Хора от неравностойни касти и североизточни щати често са обект на предразсъдъци заради хранителните си навици, като някои се оплакват от миризмата на използваните от тях съставки. И не става дума само за индийска или южноазиатска храна – общности от Африка, Латинска Америка и други части на Азия също споделят своите преживявания с осмиване заради хранителните си навици.
За Пракаш това не е първият сблъсък с дискриминация, свързана с храна. Той разказва, че докато е израснал в Италия, учителите му често са го карали да сяда на отделна маса по време на обедната почивка, защото съучениците му намирали миризмата на храната му за „отблъскваща“. „Действия като изолирането ми от моите европейски съученици или забраната да използвам обща микровълнова печка заради миризмата на храната ми са начини, по които белите хора контролират твоята индийска идентичност и свиват пространствата, в които можеш да съществуваш“, казва той.
Пракаш добавя, че съществува дълга история на използване на храната за унижаване на индийски и други етнически групи. Той посочва, че дори думата „къри“ е била обвързана с „миризмата“ на маргинализирани общности и е превърната в унизителен термин за „индийско“. Бхатачаря пък припомня, че дори бившият вицепрезидент Камала Харис не е имунизирана срещу обиди, свързани с храната, цитирайки публикация от 2024 г. на крайнодясната активистка Лора Лумър, която твърди, че ако Харис стане президент, Белият дом „ще мирише на къри“. Лумър отрича да е расистка.
В исковата си молба Бхатачаря също така твърди, че е била подложена на ответни действия, след като поканила Пракаш да изнесе лекция като гост-лектор по темата за културния релативизъм в нейния клас по антропология. По време на лекцията Пракаш споделил няколко примера за хранителен расизъм, с които се е сблъсквал, включително инцидента с палак панир, без да назовава конкретни лица. Бхатачаря разказва, че е била подложена и на расистки злоупотреби, когато през 2024 г. е публикувала поредица от постове в X (бивш Twitter) относно „системния расизъм“, с който тя и Пракаш се сблъскват в университета. Под публикацията се
