Едно поразително откритие от индонезийския остров Муна, сателитна част на по-големия остров Сулавеси, разкрива най-древното скално изкуство, познато досега. Изображението на ръчен отпечатък, датирано на удивителните 67 800 години, променя представите ни за ранната човешка креативност и миграционните пътища на нашия вид. Откритието е дело на изследователи, водени от Макс Обeр от Университета Грифит в Австралия.
Отпечатъкът представлява негативен контур на човешка ръка, създаден чрез поставяне на дланта върху скалната стена и пръскане на пигмент около нея. Въпреки че времето е оставило своя отпечатък и изображението е едва различимо, то е ярко свидетелство за ранните постижения на *Homo sapiens*, докато нашият вид се разпространява по света от Африка. Учените предполагат, че авторите на това изкуство са били част от популация, която е преминала от континентална Азия към индонезийските острови, а оттам вероятно и към Австралия.
Отпечатъкът е намерен във варовиковата пещера Лианг Метандуно на Муна. Минималната възраст на изображението е определена чрез анализ на малки количества уран в минералните слоеве, които постепенно са се образували върху пигмента. Този метод позволява изключително прецизно датиране, което ни връща десетки хилядолетия назад във времето.
Според Макс Обeр, специалист по археологически науки и водещ автор на изследването, публикувано в списание “Нейчър”, този древен отпечатък е уникален със своя стил, характерен само за Сулавеси. Върховете на пръстите са били внимателно преоформени, за да изглеждат заострени. Адам Брум, археолог от същия университет и съавтор на проучването, отбелязва: “Почти сякаш умишлено са се опитвали да преобразят този образ на човешка ръка в нещо друго – може би животински нокът. Явно е имало по-дълбок културен смисъл, но не знаем какъв е бил той. Подозирам, че е свързано със сложната символична връзка на тези древни хора с животинския свят.”
Значимостта на това откритие се подчертава и от сравнението с други известни образци на праисторическо изкуство. Отпечатъкът от Лианг Метандуно е по-стар от пещерна рисунка, изобразяваща три човекоподобни фигури, взаимодействащи със свиня, датирана на поне 51 200 години от обекта Леанг Карампуанг в Югозападен Сулавеси. Той също така надминава по възраст скалното изкуство под формата на ръчен отпечатък в Малтравиесо, Испания, което е на около 64 000 години и се приписва на неандерталци. Изследователите са открили и други почти идентични, но по-добре запазени изображения в района, което показва, че този дизайн не е бил еднократно творение.
Пещерата Лианг Метандуно днес е туристически обект, посещаван предимно заради по-големите и по-скорошни рисунки, приписвани на австронезийски земеделци, появили се в региона преди около 4000 години. Въпреки това, новото откритие хвърля светлина върху много по-стара история.
Учените твърдят, че датирането на ръчния отпечатък от Лианг Метандуно може да предостави ценна информация за това как и кога Австралия е била заселена от *Homo sapiens*. Вероятно хората, създали това произведение на изкуството в Лианг Метандуно и около Сулавеси, са били част от по-широка популация, която по-късно се е разпространила в региона и в крайна сметка е достигнала до Австралия.
“От много години учените дебатират кога и как първите хора са достигнали Австралия. Една от идеите е т.нар. „кратка хронология“, която предполага пристигане преди около 50 000 години. Тази гледна точка беше подкрепена от множество археологически обекти в Австралия, датирани от този период, както и от по-ранни генетични изследвания на ДНК на аборигени и папуаси”, обяснява Обeр. “Друга идея е „дългата хронология“, която предлага хората да са достигнали Австралия много по-рано, преди около 60 000 до 65 000 години.” Новодатираното скално изкуство предоставя най-старото пряко доказателство за присъствието на съвременни хора в региона. В комбинация с последните генетични изследвания, които също подкрепят по-ранно пристигане, близо до 60 000 години, това откритие силно подкрепя “дългата хронология”, показвайки, че предците на коренните австралийци са се движели през Югоизточна Азия, създавайки символично изкуство по своя път.
