Четирима астронавти, евакуирани спешно от Международната космическа станция (МКС) миналата седмица, споделиха за критичната роля на преносим ултразвуков апарат по време на медицинска криза в орбита. Това е първата подобна медицинска евакуация в 65-годишната история на пилотираните полети на НАСА, подчертавайки както рисковете на космическите пътешествия, така и находчивостта на екипажите.
По време на първата си публична изява след завръщането си на Земята, астронавтите отказаха да разкрият кой от тях е имал нужда от медицинска помощ и каква точно е била причината. Американският астронавт Майк Финке обаче разказа, че екипът е използвал бордовия ехограф веднага след възникването на проблема на 7 януари, ден преди планирана космическа разходка, която впоследствие е била отменена. Уредът, вече използван многократно за рутинни прегледи и проследяване на физиологичните промени в безтегловност, се оказал изключително ценен в критичния момент.
Финке подчерта колко полезен се е оказал апаратът и изрази убеждението си, че подобни устройства трябва да бъдат задължителна част от оборудването на всички бъдещи космически мисии. „Наистина помогна много“, заяви той, допълвайки: „Разбира се, нямахме другите големи машини, които разполагаме тук на планетата Земя. Опитваме се да гарантираме, че всеки преди полет е наистина, наистина не податлив на изненади. Но понякога се случват неща и изненади, а екипът беше готов… подготовката беше изключително важна.“ Зина Кардман от НАСА, която командваше полета за ранно завръщане на екипажа със SpaceX, похвали решенията на агенцията за отмяна на космическата разходка – която би била нейна първа – и приоритизирането на благосъстоянието на екипажа. Японският астронавт Кимия Юи пък изрази изненадата си от това колко добре се е отплатила предстартовата подготовка при справяне с възникналите здравословни проблеми, заявявайки: „Можем да се справим с всякакви трудни ситуации. Това всъщност е много, много добър опит за бъдещето на пилотираните космически полети.“
Към екипажа, чиято мисия продължи пет месеца и половина – над месец по-кратко от планираното – се присъедини и руският космонавт Олег Платонов. Те стартираха през август миналата година от Флорида и се приводниха в Тихия океан край бреговете на Калифорния миналата седмица. В Хюстън ги посрещнаха техните заместници, чийто старт е предвиден за средата на февруари, но НАСА и SpaceX работят за ускоряване на графика. „Надявахме се да се прегърнем в космоса, но се прегърнахме на Земята“, сподели Финке.
