Филипински съд призна за виновна журналистката Френчи Мей Кумпио по обвинение във финансиране на тероризъм, в решение, което предизвика остри критики от страна на организациите за защита на медийната свобода, но беше приветствано от властите, борещи се срещу комунистическия бунт. Присъдата, произнесена от съдия Джорджина Перес от Регионалния съд в град Таклобан, осъжда Кумпио и мисионерката по правата на човека Мариел Домекил, които вече са прекарали почти шест години в затвора.
Двете жени получиха присъди между 12 и 18 години лишаване от свобода. Техният адвокат, Айлийн Балатаи, потвърди възможността за обжалване на решението. Важно е да се отбележи, че съдът ги оправда по отделни обвинения за незаконно притежание на огнестрелни оръжия и експлозиви.
Обвиненията срещу Кумпио и Домекил произтичат от твърдения, че през 2019 г. в източната провинция Самар са предоставили финансова и друга подкрепа на комунистическите бунтовници от Новата народна армия. Те бяха арестувани през февруари 2020 г., първоначално по обвинения в незаконно притежание на оръжие и граната. И двете категорично отрекоха всички обвинения.
Случаят с 26-годишната Кумпио, която по време на ареста си е била изпълнителен директор на провинциален новинарски уебсайт и радио водещ, отразяваща предполагаеми злоупотреби от страна на полицията и армията, както и въпроси, свързани с благосъстоянието на общността в източноцентралните Филипини, се разглежда от активистите като тревожен индикатор за рисковете, пред които са изправени журналистите в страната. Филипините са сочени като едно от най-опасните места в света за представителите на четвъртата власт.
“Репортери без граници” и сродни организации определиха присъдите като “крещящо изкривяване на правосъдието”. Разследване на медийната правозащитна група е установило, че обвиненията срещу двете жени са изфабрикувани. Александра Биелаковска, мениджър по застъпничеството в “Репортери без граници”, заяви, че осъждането на Кумпио представлява “опустошителен провал на филипинската правосъдна система и явно пренебрегване на свободата на печата от страна на властите”. Организацията призова Филипините да служат като международен пример за защита на медийната свобода, а не като “извършител, който заклеймява, преследва и затваря журналисти просто заради тяхната работа”.
Кристина Палабай, генерален секретар на лявата коалиция за правата на човека “Карапатан”, подчерта, че отхвърлянето от съда на обвиненията за незаконно притежание на оръжия и експлозиви “потвърждава, че обвиненията, лансирани от държавните сили за сигурност, са били изфабрикувани от самото начало”. Тя изрази недоумение как “същите лъжи и лъжесвидетелства са били използвани за издействане на присъда по делото за финансиране на тероризъм”. Ирен Хан, специален докладчик на ООН за свободата на мнението и изразяването, изрази тревога от продължителното предварително задържане на Кумпио и отбеляза, че обвиненията срещу нея, “след месеци на “червено етикетиране”, наблюдение, сплашване и тормоз, изглежда са били повдигнати като отмъщение за нейната журналистическа дейност”.
От своя страна, филипинската правителствена работна група, наблюдаваща усилията за прекратяване на десетилетния комунистически бунт в страната, отхвърли критиките. Според тях, онези, които осъждат решението като акт на сплашване срещу журналисти или правозащитници, прибягват до “лъжа, целяща да прикрие наказателна отговорност с морален шантаж”. Ернесто Торес-младши, заместник-секретар на работната група, заяви: “Те бяха осъдени за финансиране на терористична организация – просто и ясно. Не можете да перете терористични средства и след това да се криете зад свободата на печата или Библията.” Той призова несъгласните с решението да обмислят обжалване, а не “подстрекателство, международна пропаганда или делегитимиране на правосъдната система”.
