След впечатляваща четиридесетгодишна кариера в сферата на природния газ, Фред Къркууд, виден служител на Arkansas Oklahoma Gas (AOG), се пенсионира. Неговото оттегляне отбелязва края на една ера, белязана от изключителна отдаденост към клиентите, колегите и общността. Признание за неговия принос дойде и от кмета на Форт Смит, Джордж Макгил, който обяви 8 януари за “Ден на Фред Къркууд”.
Тази чест, отдадена от кмет Макгил, е повече от обикновено признание за длъжност или дата на пенсиониране. Тя символизира затварянето на една професионална глава, дълбоко дефинирана от службата към хората и местността, която Къркууд избира за свой дом. През годините той се е фокусирал върху подобряването на клиентското изживяване и активното участие в обществения живот.
Като главен директор по клиентско изживяване за Arkansas Oklahoma Gas, дъщерно дружество на Summit Utilities, Къркууд официално се пенсионира на 13 януари. През четирите десетилетия в индустрията той е ръководил операции, ориентирани към клиентите, обхващащи шест щата и обслужващи над 625 000 потребители.
Любопитно е, че пътят на Къркууд към газовата индустрия не е бил стратегически планиран. С чувство за хумор той разказва, че след колежа в Централния щатски университет в Оклахома, той търси работа основно с една цел – да бъде по-близо до жената, с която излиза. Тя се е върнала в родния си дом в Роланд, а Къркууд, тогава живеещ в Мисисипи, е искал да се завърне в района на Ривър Вали. Кандидатствал е в AOG и ABF, като AOG предлага по-бърз старт, което улеснява решението му. В началото признава, че не е знаел почти нищо за бизнеса с природен газ, освен че майка му плаща сметките. Въпреки това, веднъж започнал, индустрията бързо го е заинтригувала.
Размишлявайки върху промените, Къркууд отбелязва, че същността на работата е останала постоянна: предоставянето на основна услуга, която осигурява топлина на домовете, функциониране на бизнеса и безопасност на семействата. Неизменна е останала и отдадеността на хората, които искрено се грижат за своята работа. Това, което се е трансформирало, е начинът, по който комуналните услуги достигат до клиентите – от кореспонденция по пощата или лично обслужване до съвременни електронни методи, улесняващи достъпа.
Преходът към по-добро клиентско изживяване се превръща в най-личната част от неговата работа, особено по време на трудни периоди. Възможността да помага на хората да намират решения, когато сметките са високи и те изпитват затруднения, е оставила траен отпечатък. Под ръководството на Къркууд, AOG и Summit разширяват програмите за енергийна ефективност, опциите за плащане и инициативите за помощ, целящи дългосрочни решения, а не само временни “лепенки”.
Въпреки че не е израснал във Форт Смит, Къркууд се вкоренява дълбоко в общността, като служи в организации като Leadership Fort Smith, Boys and Girls Club, United Way и Greater Fort Smith Association of Homebuilders. Тези роли, според него, са формирали подхода му към лидерството, давайки му различни гледни точки за функционирането на общността и реалните нужди на хората.
Къркууд проследява своята лидерска философия много преди първия си ден в AOG – до своята майка. Като самотна майка, отглеждаща четири деца, тя е работила ежедневно, като същевременно е намирала време да помага на съседи, да храни други деца и да се грижи за разширеното си семейство. Тя е била най-големият пример за служебно лидерство, научавайки децата си на усърден труд, почтеност и подпомагане на другите, дори когато сами не разполагат с много. Тези уроци безпроблемно се пренасят в професионалния му живот.
С наближаването на пенсионирането, Къркууд на шега казва, че първото му предизвикателство ще бъде да не кара към работа. През следващите месеци той планира да прекарва време със семейството си, да пътува със съпругата си и евентуално да се върне в консултантска роля, за да помага за развитието на бъдещи лидери. Той изразява дълбока благодарност за възможностите, които индустрията, колегите и общността са му предоставили. Дори след четири десетилетия, той не пропуска да благодари на онези, които са оформили пътуването му от самото начало, специално споменавайки Асоциацията на строителите на жилища, които са станали като семейство още през първата му седмица на работа.
За Фред Къркууд, наследството не се измерва в години или длъжности, а във взаимоотношения – именно това, което град Форт Смит избра да почете с ден, носещ неговото име.
