Преди една година, когато Доналд Тръмп полагаше клетва за втория си мандат, аз наблюдавах церемонията от екрана на лаптопа си в пресцентъра на Белия дом. Студеният въздух, който нахлуваше всеки път, щом някой отвореше вратата на малкото помещение, беше почти толкова осезаем, колкото и напрежението във въздуха. Докато президентът произнасяше две речи в Капитолия – една традиционна и втора, далеч по-пристрастна и импровизирана, пред поддръжници – погледнах към колежка от друга медия. И двете отразявахме Белия дом от началото на първия, бурен мандат на Тръмп, продължил почти десетилетие преди това.
Тя завъртя очи и ми се усмихна многозначително, докато президентът се впускаше в поредица от оплаквания и обиди, които твърдеше, че е претърпял след загубата на изборите през 2020 г. и краткото си изгнание във Флорида. „Ето, пак започваме“, прошепна тя. Тези от нас, които бяха отразявали първата администрация на Тръмп, си мислехме, че знаем какво да очакваме. О, колко грешахме.
Първите четири години на Тръмп на власт бяха непрекъснат поток от новини, който изтощаваше журналистите, но и ги снабдяваше обилно с изтекла информация от различни лагери в Западното крило, стремящи се да се компрометират взаимно. Към това се прибавяше и по-малко полезна, често пъти откровено невярна, информация от постоянно сменящия се състав от прессекретари и говорители.
Дебютът на Шон Спайсър в пресцентъра през 2017 г. е вече легендарен – той порица медиите за отразяването на значително по-малката тълпа, присъствала на първата инаугурация на Тръмп, в сравнение с тези на Барак Обама. Този момент зададе тон, който до голяма степен характеризираше следващите четири години. Нещата ставаха все по-странни, а появата му в пресцентъра – толкова абсурдна (кой може да забрави „центровете за Холокост“?), че той беше блестящо пародиран от Мелиса Маккарти в „Saturday Night Live“.
С течение на времето пресконференциите ставаха все по-редки. Тръмп смени често войнствения Спайсър с по-приятната, но също толкова безполезна Сара Хъкаби Сандърс (сега успешен губернатор на Арканзас), а след това със Стефани Гришъм, която не проведе нито една пресконференция през целия си мандат. Въпреки че официалният график на президента започваше едва по обяд, репортери като мен свикнаха да пристигат в Белия дом още в 7 сутринта, защото служители на администрацията, най-често Келиан Конуей, влизаха в ожесточени спорове с нас, след като се появяваха по Fox News. По време на пандемията от COVID-19 самият президент откри пресцентъра, често прекарвайки до 90 минути на ден там, отговаряйки на въпроси от ограничен състав от журналисти, докато американците се бяха прибрали по домовете си. И макар Тръмп често да нападаше или омаловажаваше конкретни репортери или медии, неговата администрация до голяма степен ни позволяваше да си вършим работата.
Очаквахме същото, когато Тръмп положи клетва за втори път. Когато аз и мои колеги посрещнахме новия прес екип на „Тръмп II“ – някои от които познавахме от предишния му мандат – в деня на встъпването му в длъжност, един човек ми сподели, че атмосферата напомня на „първи учебен ден“, предвещавайки по-гладко плаване от предходния път. Е, познайте пак.
Разбира се, има и положителни разлики между „Тръмп I“ и „Тръмп II“ от гледна точка на репортер. Докато прес екипът на „Тръмп I“ по-скоро щеше да ти изкрещи, отколкото да отговори на въпрос, ако влезеш в офиса им, колегите им във втората администрация често са толкова весели и приятелски настроени, че това е малко смущаващо. За разлика от дните, когато Спайсър, Сандърс и Гришъм управляваха некомпетентен и неконтактен пресцентър, прессекретарят Каролин Ливит и директорът по комуникациите Стивън Чънг обикновено са професионалисти зад кулисите, а техните подчинени редовно отговарят на запитвания.
Но като цяло, тази администрация не прилича много на предишната. За разлика от „пробития кораб“, който беше „Тръмп I“, Белият дом на Тръмп този път е далеч по-дисциплиниран. От гледна точка на репортер, това не е точно хубаво нещо. Но истинската разлика е начинът, по който новият екип на Тръмп е приложил на практика неговото войнствено отношение към свободната и независима преса.
През февруари офисът на Ливит обяви, че поема контрола върху системата за „пул“ ротация, при която група медии – включително тази, за която работя – отразяват Тръмп, докато той приема в Овалния кабинет или пътува из страната на борда на Air Force One. Докато аз и моите колеги от авторитетни и легитимни новинарски агенции все още изпълняваме своя ред и усърдно подаваме пул доклади, които се използват от останалите журналисти за писане на „първата чернова на историята“, към нас се присъединяват все повече хора, избрани от Белия дом. Междувременно някои медии (като Асошиейтед Прес) са забранени по съмнителни причини, които в момента се оценяват от съдилищата – например отказ да признаят прокламацията на Тръмп, че Мексиканският залив вече трябва да се нарича „Залив на Америка“.
Някои от новодошлите са от консервативни медии, които подхождат към работата си по отговорен и авторитетен начин. Но други, честно казано, са подмазвачи и клоуни, които правят малко за информирането на американския народ. Ливит често им дава приоритет, като им позволява да задават първия въпрос на брифингите в Белия дом (традиционно роля на Асошиейтед Прес) от „ново медийно“ място, разположено в секция на пресцентъра, обикновено запазена за служители на Белия дом.
В един случай тя покани скандалния плагиат, превърнал се в МАГА трол, Бени Джонсън и му позволи да започне брифинг с измислена история как той и семейството му избягали от Вашингтон, след като „къщата им била запалена при палеж“ (според пожарната на окръг Колумбия, къщата на съседа му е била подпалена). Друг гост на Ливит, подкастърът с шапка Тим Пул, използва времето си там, за да се оплаче как легитимните новинарски агенции са го характеризирали него и другите „нови медийни“ гости, и помоли Ливит да се присъедини към него в омаловажаването на мейнстрийм пресата. Ливит дипломатично отговори, че администрацията „приветства разнообразни гледни точки“.
Наскоро аз (и други) бяхме поставени в списъци, изготвени от Белия дом, които ни атакуват като пристрастни в отговор на точно отразяване на собствените думи и действия на президента. Моите колеги от прес корпуса на Пентагона и на други места във Вашингтон преживяха
