Федерално жури в Чикаго постанови присъда “невинен” по обвиненията срещу строителния работник Хуан Еспиноза Мартинес, сочен за подбудител на убийството на командира от Гранична полиция Грегъри Бовино. Този бърз и категоричен отговор на съдебните заседатели представлява сериозен удар по казус, който администрацията на бившия президент Тръмп многократно използваше като доказателство за предполагаемото насилие срещу имиграционни служители.
След светкавично бърз процес, съдебните заседатели – шест мъже и шест жени – обсъждаха присъдата едва около три часа, преди да оправдаят 37-годишния Еспиноза Мартинес по единственото обвинение за поръчково убийство, което му беше повдигнато. Облечен в сив костюм и вратовръзка, Мартинес не показа незабавна реакция в съда, докато брат му, на няколко метра разстояние, направи кръстен знак и стисна юмрук в знак на радост.
Въпреки оправдателната присъда, Хуан Еспиноза Мартинес, който е задържан в Столичния наказателно-изправителен център от ареста си на 6 октомври, вероятно няма да бъде освободен. Причината е, че той пребивава незаконно в САЩ и срещу него има издадена заповед за задържане от имиграционните власти (ICE). Ако беше признат за виновен, той можеше да получи до десет години затвор.
Независимо от това, решението на журито е остро порицание в първия наказателен процес, произтичащ от операция “Мидуей Блиц” – дело, което изглеждаше все по-слабо за прокуратурата с всяка следваща стъпка от производството. В началото на октомври, когато беше арестуван, Еспиноза Мартинес беше обявен от Министерството на вътрешната сигурност за високопоставен член на уличната банда “Латински крале”, способен да плати на други членове на бандата за убийството на висш държавен служител.
Тези твърдения, многократно повтаряни от тогавашния секретар на Министерството на вътрешната сигурност Кристи Ноъм и други висши служители на администрацията на Тръмп, се разпаднаха в съда. По време на процеса не бяха представени никакви доказателства, че Мартинес е член на банда, камо ли високопоставен. В действителност, Еспиноза Мартинес, женен баща на три деца, имаше постоянна работа, липсваха му всякакви татуировки, свързани с банди, и нямаше криминално досие.
Към момента, в който делото стигна до журито, прокурорите бяха принудени да изоставят всякакви аргументи за връзки на Мартинес с бандата, макар че съдебните заседатели чуха мимолетни препратки, които той е направил в текстови съобщения към “LK” (Латински крале) и тяхното противопоставяне на продължаващите имиграционни операции в квартал “Малкото село”. Междувременно, в началото на месеца, водещият прокурор по делото внезапно подаде оставка от прокуратурата на САЩ по необясними причини.
В заключителните си пледоарии пред окръжния съдия на САЩ Джоан Лефкоу, прокурорите заявиха, че Еспиноза Мартинес е бил разгневен от имиграционните акции в квартала си и “фиксиран” върху Бовино, когато е изпратил съобщение, подбуждащо към убийството му. “Това беше повече от просто протест, повече от обикновен призив за действие. Беше призив за насилие”, заяви първият помощник-прокурор на САЩ Джейсън Йонан в заключителната си реч. “Той премина границата”, добави Йонан.
От своя страна, в заключителните си думи пред съдебните заседатели, адвокатът на защитата Дена Сингър подчерта, че прокурорите не разполагат с доказателства за намерението на Еспиноза Мартинес, когато е изпращал съобщенията. В тях се твърдеше, че улична банда в Чикаго е готова да плати 2000 долара за отвличането на Бовино и 10 000 долара за убийството му. “Правителството иска да го осъдите за поръчково убийство въз основа на съобщения в Snapchat, изпратени до физически затруднен приятел и собствения му брат… Това е всичко, това е цялото им дело”, заяви Сингър.
Сингър определи съобщенията в Snapchat като нищо повече от повтаряне на онлайн клюки, “изпратени до двама души, които не са имали намерение да предприемат действия и не са могли да предприемат действия”. Еспиноза Мартинес, подобно на много хора, живеещи по време на операция “Мидуей Блиц” в квартал “Малкото село”, е правил скрийншотове и е споделял информация за местонахождението на ICE и по-специално за Бовино – противоречивото лице на усилията за депортация. “Да си разстроен от акциите на ICE, от депортирането на хора, да си разстроен от това не е подбудителство към убийство”, категорична беше Сингър. Тя завърши изказването си, призовавайки журито да “спре прекаляващото правителство”. “Не им позволявайте да ви тормозят. Използвайте гласа си”, каза тя. “Докато правителството и агентите не искаха да слушат гласа на Хуан, те ще слушат вашия.”
Заключителните пледоарии започнаха в четвъртък след по-малко от ден представяне на доказателства. Делото на Еспиноза Мартинес е първият наказателен процес, произтичащ от операция “Мидуей Блиц”, който стигна до съд, и привлече национално внимание още от повдигането на обвиненията. То беше използвано от служители на администрацията на Тръмп като пример за заплахите и насилието, с които се сблъскват имиграционните служители по време на депортационните си акции.
Въпреки ограничения си обхват, този случай е важен лакмус, докато операциите по прилагане на имиграционното законодателство продължават да разтърсват Чикаго и други градове, ръководени от демократи, дълго време мишена на президента Доналд Тръмп, включително Минеаполис, където убийството на американски гражданин от имиграционен агент по-рано този месец предизвика национални протести.
Първоначално властите обвиниха Еспиноза Мартинес, че е високопоставен член на “Латинските крале”. Но доказателства за каквото и да е членство в банда така и не се появиха, и голяма част от свидетелските показания за “Латинските крале” в крайна сметка бяха смекчени или изцяло премахнати от процеса. В ответната си реч в четвъртък, помощник-прокурорът на САЩ Минже Шин заяви пред журито, че дали Еспиноза Мартинес е бил член на “Латинските крале” или не, “няма значение”. “Не е нужно да сте член на “Латинските крале”, за да сте виновни за подбудителство към убийство”, каза той. “…Ако играете активна роля в това, защото търсите резултат, който също желаете, вие го правите свой собствен.”
Според прокурорите, Еспиноза Мартинес е изпратил съобщения в Snapchat до свой познат от строителния бизнес, Адриан Хименес, призовавайки за убийството на Бовино, след като имиграционен агент застреля жена в квартал “Брайтън Парк” в Чикаго на 4 октомври. Хименес, който е работил като правителствен информатор от години, е споделил съобщенията с разследващите от вътрешната сигурност, включително едно, което съдържало скрийншот на снимка на Бовино от “Чикаго Трибюн” с думите: “2к за информация, когато го хванеш” и “10к, ако го свалиш”.
В заключителната си реч в четвъртък, Йонан показа на журито съобщението от Snapchat със снимката на Бовино, питайки ги защо Еспиноза Мартинес би го включил, ако не е знаел точно какво иска. “За да е абсолютно кристално ясно кой е субектът, кой е човекът, който трябва да бъде убит… няма друга причина да го прави. Това
