Предстоящата историческа мисия на НАСА, “Артемис II”, която ще изпрати четирима астронавти на обиколка около Луната още на 6 февруари, е в центъра на сериозни дискусии, породени от разкрит проблем с топлинния щит на космическия кораб “Орион”. Въпреки уверенията на космическата агенция, че е овладяла ситуацията, някои експерти призовават за отлагане на пилотирания полет, изразявайки опасения за безопасността на екипажа.
Ключовият компонент, който предизвиква тревоги, е топлинният щит – жизненоважна част от кораба “Орион”, проектиран да предпазва астронавтите от екстремни температури при навлизане обратно в земната атмосфера. Този щит е почти идентичен с този, използван по време на безпилотния тестов полет “Артемис I” през 2022 г. След завръщането си от космоса, корабът “Орион” от “Артемис I” е бил с неочаквани повреди по топлинния си щит, което наложило задълбочено разследване от страна на НАСА.
Въпреки констатациите, НАСА е готова да даде зелена светлина на топлинния щит за полет. Дори онези, които вярват в безопасността на мисията, признават наличието на неизвестни рискове. Д-р Дани Оливас, бивш астронавт на НАСА и член на независимия екип, разследвал инцидента, описва щита като “отклоняващ се” и признава, че “това не е топлинният щит, който НАСА би искала да даде на своите астронавти”. Въпреки това, след години на анализ, Оливас е убеден, че НАСА е “овладяла проблема”.
Преди около година, след приключване на разследването, НАСА взема решение да използва същата капсула “Орион” за “Артемис II”, като вярва, че може да гарантира безопасността на екипажа чрез лека промяна в траекторията на полета при обратно навлизане. Оливас допълва, че винаги има “оставащо съмнение” преди всеки полет, но вярва, че агенцията е разбрала важността на топлинния щит за безопасността на екипажа и е свършила работата си. Лакиеша Хокинс, заместник-администратор в дирекцията за развитие на изследователски системи на НАСА, изразява подобна увереност през септември, заявявайки
