Слънцето едва надничаше над хоризонта, когато 19-годишната Пайпър Джеймс се отправи към водите на Тихия океан за сутрешно плуване. Избраното от нея място – остров К’гари, чието име на местния език означава „рай“ – криеше както девствена красота, така и непредвидими опасности. Само два часа по-късно, младата жена беше открита мъртва, а около тялото ѝ кръжаха динго – диви австралийски кучета, които свободно обитават този национален парк, известен с природните си прелести по източното крайбрежие на Австралия.
Причините за кончината на канадската туристка, авантюристична млада жена, която от седмици работеше на острова, включен в списъка на световното културно наследство, и осъществяваше дългогодишната си мечта да посети Австралия, все още остават неясни. Първоначалните резултати от аутопсията сочат удавяне, но също така разкриват ухапвания от динго, нанесени както преди, така и след смъртта ѝ. Съдът на Куинсланд заяви в официално изявление, че „ухапванията от динго, получени преди смъртта, вероятно не са били непосредствена причина за фаталния изход“.
Бащата на Пайпър, Тод Джеймс, споделя болката си: „Разбира се, всички искаме да вярваме, че е било удавяне. Ужасно е, но може би малко по-спокойно от алтернативата.“ Патологичните тестове за окончателното установяване на причината за смъртта на Пайпър ще отнемат няколко седмици. Ако обаче се докаже, че динго са изиграли съществена роля в трагедията, това ще бъде едва третата фатална атака на динго в Австралия за почти 50 години и първата, засягаща възрастен човек.
През 1980 г. цяла Австралия беше потресена от случая с бебето Азария Чембърлейн, отвлечено от динго от палатката на родителите ѝ в Северната територия. Тогава малцина вярваха, че динго може да отнесе бебе, и въпреки твърденията си за невинност, майката Линди Чембърлейн беше осъдена за убийство. Години по-късно тя беше оправдана, след като нови доказателства подкрепиха нейната история, която вдъхнови и филм с Мерил Стрийп. Вторият фатален инцидент се случи през 2001 г., когато 9-годишният Клинтън Гейдж беше нападнат на К’гари, тогава все още известен като остров Фрейзър, от две динго, които атакуваха и по-малкия му брат. „Тогава започнахме да виждаме издигането на огради около селищата и курортите“, припомня Джордж Сиймор, кмет на региона Фрейзър Коуст, към който принадлежи К’гари. В дните след този инцидент над 30 динго на острова бяха „хуманно унищожени“ – решение, което предизвика широк обществен отзвук.
Възможната трета жертва е разтревожила част от местната общност. Не заради промяна във възприемания риск – който те познават добре – а защото се опасяват, че това може да доведе до призиви за ново избиване на животните. Бащата на Пайпър заяви, че ако динго в крайна сметка бъдат признати за отговорни, дъщеря му не би подкрепила подобно решение. „Не желаем да се причинява вреда на каквито и да е животни заради това, защото Пайпър не би искала това на първо място и би била опустошена да е част от подобно нещо“, каза той.
Посетителите на К’гари са предупреждавани за рисковете, но Тод Джеймс смята, че младите чуждестранни граждани като дъщеря му, които работят на острова, се нуждаят от по-строги предпазни мерки. Пайпър му е казвала, че динго изглеждат „сладки“. „Изглеждаха като кучето ѝ у дома“, казва Джеймс. „Казах ѝ: „Тези кучета не ги докосвай. Не можеш да ги пипаш.“ А тя отвърна: „Знам.“
Около половин милион души посещават К’гари всяка година заради неговите плажове с бял пясък, искрящи сини езера и дива природа – включително динго, или уонгари, както са известни на местния аборигенски език. До 200 динго обитават острова, и макар да приличат на своите роднини от континента, изолацията им от домашни и бездомни кучета означава, че те притежават едно от най-чистите ДНК на динго. За Австралия тяхното опазване е въпрос от „национално значение“.
Макар динго да са ценени, те са признати и за опасни. Посетителите на К’гари са предупреждавани да спазват поне 20 метра дистанция от животните, да пътуват на групи и да държат децата си на една ръка разстояние. Предоставят се „пръчки за динго“, за да се отблъскват онези, които се приближат твърде много. „Динго възприемат хората като източник на храна, и това е проблемът, а не самите хора“, обяснява Бен Алън, биолог, работещ за Ecosure, екологична консултантска компания, извършила последния основен преглед на динго на К’гари през 2012 г. „Тук на шега го наричат „синдром на чайката“, когато дадете на чайка един чипс, а тя иска целия хамбургер. Е, тези „чайки“ имат четири крака и зъби, така че не искате да ги храните с чипс, защото когато дойдат да поискат целия хамбургер, може да имате проблеми.“
Туристите са призовани да заключват храната и боклука си, а рибарите са инструктирани да заравят всяка стръв, която може да привлече хищници. Налагат се солидни глоби на всеки, който ги храни или е забелязан да насърчава присъствието им. Информационните наръчници предупрежда
