В безпрецедентен ход, десетки бивши висши военни лидери, включително бивши министри на армията и флота, се обединиха в подкрепа на сенатор Марк Кели от Аризона в съдебния му спор с Пентагона. Казусът се върти около правото на ветераните на свободно слово и предполагаеми заплахи от страна на държавния секретар на отбраната Пит Хегсет, които според тях биха могли да подкопаят защитената реч на военнослужещите в оставка.
Началото на конфликта бе поставено през ноември, когато сенатор Кели, пенсиониран капитан от Военноморските сили, заяви във видеоклип, публикуван от група демократични законодатели, че военнослужещите имат правото да отказват незаконни заповеди. Макар и никога изрично да не е посочено, някои тълкуваха изявлението му като намек за заповеди от администрацията на тогавашния президент Доналд Тръмп. В отговор, на 24 ноември Пентагонът обяви започването на разследване срещу Кели, позовавайки се на военни кодекси и федерален закон, който забранява намесата в “лоялността, морала или добрия ред и дисциплина на въоръжените сили”.
Напрежението ескалира на 5 януари, когато секретарят Хегсет публично обяви в социалните медии, че е издал официално порицание на Кели и е предприел стъпки за понижаването му в пенсия. В отговор, сенатор Кели обеща да се бори за Първата поправка на Конституцията на САЩ и на 12 януари заведе дело срещу Пентагона. В жалбата си той изтъкна, че понижаването му “въз основа на изказвания след пенсиониране от военна служба би повдигнало сериозни конституционни въпроси съгласно Първата поправка”.
На 20 януари, в Окръжния съд на САЩ за окръг Колумбия бе подаден т.нар. “приятелски”
