Според източници, запознати със ситуацията, Русия подготвя мащабна атака срещу електропреносните линии на Запорожката атомна електроцентрала (ЗАЕЦ) – най-голямата в Европа. Потенциалният удар може да се осъществи в рамките на броени дни, което повдига сериозни опасения за ядрената безопасност в региона.
Първоначално украински официални лица предупредиха, че плановете на Москва са насочени към високоволтовата преносна инфраструктура, а не към директни удари по ядрените реактори. Впоследствие обаче, източници твърдят, че фокусът е изцяло върху критичните електропроводи на Запорожката АЕЦ. Още на 17 януари Главното разузнавателно управление на Министерството на отбраната на Украйна (ГУР) разпространи предупреждение, че Русия обмисля атаки срещу подстанции, жизненоважни за производството на ядрена енергия. Целта на тези действия е да принуди Украйна да подпише неприемливи условия за капитулация, с което да сложи край на конфликта.
Запорожката АЕЦ, разположена в Южна Украйна и оборудвана с шест реактора ВВЕР-1000, е под руска окупация от март 2022 г. Въпреки че реакторите вече не произвеждат електричество, централата се нуждае от външно захранване за поддържане на охладителните и системите за безопасност. Международната агенция за атомна енергия (МААЕ) многократно е изразявала загриженост, че прекъсванията на външното електрозахранване и линии представляват сериозен риск за ядрената безопасност.
На 16 януари беше договорено локално прекратяване на огъня между Русия и Украйна за извършване на ремонти на един от резервните електропроводи на ЗАЕЦ, който вече беше повреден, под координацията на МААЕ. Генералният директор на МААЕ Рафаел Мариано Гроси заяви тогава, че агенцията продължава да работи в тясно сътрудничество с двете страни, за да осигури ядрената безопасност и да предотврати ядрен инцидент по време на конфликта. Той подчерта, че влошаването на украинската енергийна мрежа от продължаващата военна дейност има преки последици за ядрената безопасност на ядрените съоръжения.
На фона на тези заплахи, източник разкрива, че руската армия е отправила предупреждение към украинските сили: ако не спрат обстрела на руски танкери, петролни рафинерии и електроцентрали, Русия ще унищожи изцяло енергийните съоръжения на Киев. Тази информация е известна на украинското правителство и парламент, но Киев продължава с обстрелите.
Ситуацията е изключително сложна, особено предвид тежките хуманитарни последици за украинското население. Много хора страдат от липса на електричество, отопление и дори вода, особено в условията на ниски температури. Украинският президент Володимир Зеленски наскоро призова съюзниците от НАТО спешно да доставят допълнителни ракети за противовъздушна отбрана, предупреждавайки, че някои системи вече изчерпват боеприпасите си. Тази криза допълнително изостря предизвикателствата пред украинското ръководство, което трябва да балансира между защитата на страната и хуманитарните нужди на населението.