Предстоящият сезон във Формула 1 през 2026 година обещава да бъде повратна точка в историята на спорта, белязана от най-значителните промени в регламента от десетилетия насам. Наред с мащабните трансформации в хибридните задвижващи системи и дизайна на шаситата, отборът на Red Bull Racing поема може би най-амбициозното си предизвикателство досега: разработването на собствен двигател. Тази смела стъпка автоматично позиционира тима като аутсайдер в началните етапи на новата ера, като същевременно повдига въпроси за бъдещето на четирикратния световен шампион Макс Верстапен.
Екипът от Милтън Кийнс, подпомаган от Ford, вече е в процес на изграждане на своето първо вътрешно разработено задвижващо устройство в Red Bull Powertrains. Това е колосална задача, която главният изпълнителен директор Лоран Мекие никога не е подценявал. Той открито признава, че Red Bull ще трябва да преодолее огромни трудности, за да достигне нивото на утвърдени производители на двигатели като Mercedes, Ferrari и Honda. Затова и отборът скромно приема ролята на аутсайдер за старта на сезон 2026.
Подобен сценарий, макар и с различен контекст, не е непознат. Спекулации около бъдещето на Верстапен вече съпътстваха отбора през 2025 г. на фона на ранни трудности. Известно е, че договорът на нидерландеца, който иначе е до 2028 г., съдържа клаузи за напускане, обвързани с представянето на болида. Въпреки че след предварителни разговори с Mercedes, Верстапен препотвърди ангажимента си към Red Bull за 2026 г., слуховете за бъдещето му със сигурност ще се появят отново през следващите месеци, ако резултатите не са на очакваното ниво.
Въпреки това, Мекие е оптимист и твърди, че Макс Верстапен е изцяло ангажиран с дългосрочната визия на Red Bull. “Едно от многото невероятни неща при Макс е, че той не стои извън проекта, наблюдавайки и съдейки какво правим,” сподели Мекие на Autosport Business Exchange в Лондон. “Той поема риск с нас и е наясно, че когато поемаш рискове, понякога падаш. Той е наясно с мащаба на предизвикателството.” Крайната цел на екипа е ясна: да предостави на Верстапен бърз автомобил – комбинация от силно шаси и мощен двигател. Дори и да не достигнат желаното ниво от първото състезание, важното е да покажат ясна траектория на развитие, която да убеди пилота, че екипът е способен да произведе най-бързия болид.
В полза на Red Bull говори и фактът, че през втората половина на 2025 г. отборът демонстрира способността си да преодолява сериозни проблеми с производителността. Предстоящият сезон също така ще бъде белязан от изключително висока скорост на развитие сред отборите, особено по отношение на аеродинамиката и софтуерното внедряване на новите хибридни задвижващи системи. Освен това, FIA е заложила механизми за наваксване, които дават възможност на изоставащите производители на V6 двигатели да получат допълнителни възможности за развитие, за да се върнат в битката. “Едно от нещата, които ще бъдат страхотни за зрителите този сезон, е количеството развитие по време на сезона, което ще видим както от страна на шасито, така и от страна на двигателя,” обясни Мекие. “Ще бъде три, четири, пет пъти повече от това, което сме виждали през последните няколко сезона, така че се надяваме, че йерархията ще се променя през цялото време.”
2026 година ще бъде тест за издръжливостта, иновациите и адаптивността на Red Bull. С огромен залог – бъдещето на своя звезден пилот и репутацията си като пълноценен производител – отборът е решен да докаже, че може да се справи с предизвикателството и да продължи да доминира във Формула 1. Всички погледи ще бъдат насочени към Милтън Кийнс, за да видят дали амбицията ще се превърне в триумф.