На 18 януари 2026 г. Кралските датски военновъздушни сили официално приключиха една забележителна епоха, пенсионирайки своя флот от изтребители F-16. Тези многоцелеви самолети служиха вярно на Дания в продължение на 46 години, след като първите от общо 77 закупени машини бяха въведени в експлоатация през далечната 1980 година. Емоционална прощална церемония се проведе в Хангар 3 на авиобаза Скридструп, където четири F-16 кацнаха след своя последен полет над датска земя. Пилоти, техници и множество гости се събраха, за да отдадат почит на тези емблематични самолети.
Историята на F-16 започва в началото на 70-те години, когато група инженери и анализатори от General Dynamics, известни като “Мафията на леките изтребители”, предизвикват тогавашните тенденции в авиационното инженерство. Недоволни от все по-тежките и по-трудни за маневриране бойни самолети, те създават радикално различна концепция.
F-16 е проектиран с акцент върху високата скорост и изключителната маневреност, с цел да превъзхожда противниковите изтребители и да избягва всякакви оръжия. Той включва авангардни за времето си технологии като системата “fly-by-wire” и прожекционен дисплей (head-up display). С течение на времето F-16 претърпява множество модернизации, разширявайки своите мисии, включително близка въздушна поддръжка и бомбардировки. Неговата гъвкавост е напълно демонстрирана по време на операция “Пустинна буря” през 1991 г., когато изпълнява както бомбардировки на иракски съоръжения, така и сваля иракски МиГ. До момента са произведени над 4500 броя от този легендарен самолет.
Замяната на F-16 идва под формата на високотехнологичния изтребител F-35A Lightning II, който вече е в употреба от датските военновъздушни сили от 2023 г. От 1 април 2025 г. F-35A официално поеха мисията за бързо реагиране на НАТО от своите предшественици. Министерството на отбраната на Дания е поръчало общо 43 изтребителя F-35 – 27 през 2016 г. и още 16 през 2025 г. F-35A е едноместен самолет, задвижван от двигател Pratt & Whitney F135-PW-100, генериращ 40 000 паунда тяга.
С прехода към изцяло F-35A Lightning II, Кралските датски военновъздушни сили се присъединяват към Норвегия (2022 г.) и Нидерландия (2024 г.), ставайки едва третата страна в света, чийто боен флот се състои изцяло от изтребители от пето поколение. Този процес на подмяна, макар и стратегически важен, отне повече време от предвиденото поради значителни забавяния в производството на F-35 за различните военновъздушни сили по света.
F-35 се предлага в три основни варианта, адаптирани за различни оперативни нужди. Версията F-35A, използвана от ВВС на САЩ и Дания, е предназначена за конвенционално излитане и кацане. F-35B, разработен за Морската пехота на САЩ, притежава възможности за късо излитане и вертикално кацане. F-35C, произведен за ВМС на САЩ, е специализиран за излитане и кацане от самолетоносачи.
Съдбата на датските F-16 е далеч от разглобяване за скрап. Въпреки че някои от тях са доста стари, с първите доставки още през 1980 г., датчаните са ги поддържали изключително добре и са ги модернизирали през годините. Тези усилия са ги направили идеални за продажба или дарение.
Една част от флота ще бъде дарена на Украйна. Това е в изпълнение на споразумение от 2023 г. за предоставяне на 19 самолета на украинските ВВС, като първите датски F-16 достигнаха Украйна през август 2024 г. Дания също така се ангажира да покрие разходите за обучение на украински пилоти на своя територия, както и за поддръжката и експлоатацията на самолетите след пристигането им в Украйна. Украинските ВВС ще използват тези F-16 предимно за защита на въздушното пространство срещу руски дронове и ракети, както и за нанасяне на прецизни удари в подкрепа на сухопътните сили.
Други 24 от датските F-16 ще бъдат продадени на Аржентина, която нямаше свръхзвукови изтребители в арсенала си след пенсионирането на френските си “Мираж” през 2015 г. Правителството на САЩ играе ключова роля в сделката поради експортните си регулации. Пакетът за Аржентина включва обучение, резервни части и симулатори, гарантиращи правилна поддръжка и експлоатация на “новите” F-16 на аржентинските ВВС. Първите шест самолета бяха доставени през декември, а останалите ще пристигат поетапно до 2028 година.
