Хиляди жени, завели съдебни искове срещу фармацевтичния гигант Johnson & Johnson, получиха значителна победа тази седмица. Федерален съдия постанови, че на експерти ще бъде позволено да представят свидетелски показания в съдебна зала, подкрепящи твърдението, че бебешката пудра и други продукти с талк на компанията са причинили рак на яйчниците.
Това съдебно решение, издадено от специален съдия, назначен да наблюдава продължителния процес, обхващащ над 67 500 дела, консолидирани във федерален съд в Ню Джърси, отваря пътя за провеждането на първото федерално дело, вероятно по-късно тази година. В подобни съдебни спорове за продуктова отговорност, каквито са тези срещу Johnson & Johnson, експертните показания са от решаващо значение за установяване на причинно-следствена връзка между продукта и предполагаемата вреда, често представлявайки повратна точка в развитието на делата.
Председателстващият делото окръжен съдия Майкъл Шип от Трентън, Ню Джърси, привлече пенсионираната си колежка Фреда Улфсън, за да оцени допустимостта на експертните свидетелства съгласно федералните научни стандарти. Междувременно Johnson & Johnson, която от години отрича обвиненията в щатски и федерални съдилища, продължава да твърди, че продуктите ѝ са безопасни и не предизвикват рак. Въпреки това, през 2020 г. компанията преустанови продажбите на бебешка пудра на базата на талк в САЩ, заменяйки я с продукт на царевично нишесте.
Това е вторият път, в който съдия Улфсън преглежда научните доказателства по случая. Тя ръководеше т.нар. многоокръжно производство от създаването му през 2016 г. до пенсионирането си през 2023 г., когато делото бе прехвърлено на съдия Шип. Още през 2020 г. тя застана на страната на ищците, позволявайки на техните експерти да свидетелстват за възможна връзка между продуктите и рака, дължаща се на замърсяване на талка с азбест и тежки метали – твърдение, което J&J категорично отрича. През 2024 г. обаче съдия Шип поиска повторна оценка на научните доказателства, позовавайки се на две основни причини: скорошни промени във федералните правила, регулиращи експертните показания, които засилват ролята на съдилищата в проверката на методологията и заключенията на експертите, както и появата на нови научни данни.
В опит да уреди съдебните спорове, Johnson & Johnson се опита да използва процедурата по несъстоятелност – тактика, която беше отхвърлена три пъти от федералните съдилища, за последно през април 2025 г. Тези опити за обявяване в несъстоятелност задържаха по-голямата част от делата за талкови продукти в продължение на години. Като част от стратегията си да се пребори с исковете, J&J също така заведе дела срещу учени, чиито изследвания и показания бяха използвани в подкрепа на ищците, обвинявайки ги във фалшифициране на резултати чрез включване на лица, които вероятно са били изложени на азбест по други начини. Едно от тези дела все още е висящо, докато друго вече е прекратено.
Преди опитите за несъстоятелност, Johnson & Johnson имаше смесени резултати в щатските съдилища, където някои от делата вече бяха стигнали до процес. Бяха присъдени присъди на стойност до 4,69 милиарда долара на 22 жени, които твърдяха, че бебешката пудра е причинила рака на яйчниците им. Компанията успя да намали някои от тези присъди при обжалване и спечели няколко процеса изцяло. Отделно, J&J е изправена и пред искове, че нейните талкови продукти са причинили рядък и смъртоносен рак, наречен мезотелиом. Въпреки че компанията е уредила някои от тези претенции, не е постигнато национално спо
